تم إطلاق مبادرة تحالف الحضارات في عام 2005 من قبل فخامة رئيسنا، السيد رجب طيب أردوغان، الذي كان رئيساً للوزراء في ذلك الوقت، ورئيس الوزراء الإسباني آنذاك، السيد ثاباتيرو. ثم تم تبنيها من قبل الأمين العام للأمم المتحدة وأصبحت مبادرة للأمم المتحدة.

في مواجهة استغلال الشك المتبادل والخوف والاستقطاب بين الدول الإسلامية والمجتمعات الغربية من قبل عناصر متطرفة مختلفة، انطلق التحالف في البداية من فهم أن التحالف الشامل وحده هو القادر على منع هذا الوضع، الذي كان يقترب من مستوى يمكن أن يهدد الاستقرار الدولي، من التفاقم أكثر، وهدف إلى مواجهة هذا الاتجاه من خلال الاحترام المتبادل بين الثقافات.

يستند التحالف إلى مبدأ أن جميع المجتمعات مترابطة في مسائل التنمية والأمن والبيئة والرفاهية، ويهدف إلى إرساء إرادة سياسية مشتركة، في المقام الأول لمعالجة التحيز والتصورات الخاطئة والاستقطاب. منذ إنشائها، اكتسبت مبادرة تحالف الحضارات رؤية متزايدة وأصبحت الآن مبادرة رائدة معترف بها في مختلف أنحاء العالم.

وقد حددت الجمعية العامة للأمم المتحدة، في قراريها 64/14 و69/312، ولاية التحالف لتشمل مكافحة التعصب الديني وكره الأجانب والتمييز على أساس الدين أو المعتقد أو الأصل العرقي.

يواصل تحالف الحضارات أنشطته في إطار الأولويات المحددة في خطط عمله في مجالات التعليم والشباب والإعلام والهجرة والمرأة في عمليات السلام، والتي تشكل ركائزه الأساسية.

وفي سياق هذه المبادرة، ارتفع عدد الأعضاء في مجموعة أصدقاء تحالف الحضارات، التي تأسست تحت رعاية الأمم المتحدة وتضم دولاً ومنظمات دولية، إلى 161 عضواً.

تتولى أمانة عامة مقرها نيويورك تنسيق المبادرة وإدارة الشؤون الإدارية للتحالف. وتقوم الأمانة العامة بالترويج للتحالف على الصعيد الدولي وتنفيذ المشاريع في مجالات الإعلام والشباب والهجرة والتعليم، التي تشكل مجالات الأولوية للتحالف.

في إطار التعيينات التي أجراها الأمين العام للأمم المتحدة، شغل منصب الممثل السامي لتحالف الحضارات كل من خورخي سامبايو، الرئيس السابق للبرتغال، بين عامي 2007 و2013، وناصر عبد العزيز الناصر (قطر)، الذي شغل أيضاً منصب رئيس الدورة السادسة والستين للجمعية العامة للأمم المتحدة، بين عامي 2013 و2019. وتولى منصب الممثل السامي ميغيل موراتينوس، وزير الخارجية الإسباني السابق، اعتباراً من 7 يناير 2019.

ومن التطورات الهامة التي حدثت مؤخراً فيما يتعلق بمبادرة تحالف الحضارات القرار الذي اتخذ بتعيين الممثل السامي لتحالف الحضارات مبعوثاً خاصاً للأمم المتحدة لمكافحة الإسلاموفوبيا. وقد تم اتخاذ القرار المعني وفقا للأحكام ذات الصلة من القرار بعنوان ”تدابير مكافحة الإسلاموفوبيا“ الذي اعتمدته الجمعية العامة للأمم المتحدة في 15 مارس 2024. وفي هذا السياق، أُعلن في 7 مايو 2025 عن تعيين الممثل السامي موراتينوس مبعوثا خاصا لمكافحة الإسلاموفوبيا.

تعد المنتديات العالمية، التي تعقد على فترات منتظمة، النشاط الأعلى مستوى والأكثر أهمية من الناحية السياسية لمبادرة تحالف الحضارات. حتى الآن، عقدت المنتديات العالمية في مدريد (2008) واسطنبول (2009) وريو (2010) والدوحة (2011) وفيينا (2013) وبالي (2014) وباكو (2016) ونيويورك (2018)، فاس (2022) وكاسكايس (2024)، حضرها ممثلو الحكومات والمنظمات الدولية، والأعضاء في مجموعة أصدقاء تحالف الحضارات فضلاً عن ممثلي المجتمع المدني والقطاع الخاص.