« Le Programme des Nations unies pour les établissements humains » (ONU-Habitat) a été lancé lors de la « Première Conférence des Nations unies sur les établissements humains » (Habitat-I), tenue à Vancouver en 1976. Habitat-I visait à créer une feuille de route mondiale adaptant à l’urbanisation les « droits de l’homme », le « développement économique et social » et la « protection de l’environnement », constituant les trois principaux aspects de « La déclaration de la Conférence sur l’environnement humain » adoptée à la suite de la Conférence de Stockholm de 1972, qui a été la première à établir le cadre de développement durable des Nations unies. « La Déclaration de Vancouver sur les établissements humains » et « le Plan d’action de Vancouver » établis dans ce contexte visent à répondre aux problèmes résultant d’une urbanisation rapide et incontrôlée, en particulier dans les pays en voie de développement. La Déclaration de Vancouver repose sur le principe selon lequel les politiques en matière d’établissements humains ne doivent pas faire l’objet de discriminations fondées sur la race, la couleur de peau, le sexe, la langue, la religion, l’idéologie, l’origine nationale ou sociale ou toute autre distinction; elles doivent respecter la liberté, la dignité humaine et la justice sociale et doivent répondre aux besoins fondamentaux des communautés, notamment en matière d’alimentation, de logement, d’eau potable, d’emploi, de santé, d’éducation, de formation professionnelle et de sécurité sociale. Conformément aux décisions de la Conférence susmentionnée, le « Centre des Nations unies pour les établissements humains » a été créé à Nairobi en 1978.

La « Deuxième Conférence des Nations unies sur les établissements humains » (Habitat-II) s’est tenue à Istanbul en 1996 et a abouti à l’adoption de la « Déclaration d’Istanbul sur les établissements humains » et du « Programme pour l’habitat ». Le Programme pour l’habitat a été fondé sur les principes fondamentaux de « l’Agenda 21 » adopté à la suite de la « Conférence des Nations unies sur l’environnement et le développement » qui s’est tenue à Rio de Janeiro en 1992 et sur les objectifs du chapitre 7 intitulé « Établissements humains durables ». Le Programme pour l’habitat est axé sur le développement, conformément aux objectifs fondamentaux de « logement convenable pour tous » et de « développement durable des établissements humains », et comprend des recommandations et des objectifs à mettre en œuvre à l’échelle mondiale.

La concentration de la population mondiale dans les villes a favorisé les initiatives visant à renforcer l’ONU-Habitat. En 2001, la « Déclaration sur les villes et autres établissements humains en ce nouveau millénaire » a été adoptée à New York. La même année, le « Forum urbain mondial » a été mis en place par les Nations unies pour examiner les effets de l’urbanisation sur les sociétés, les villes, les économies et la politique. Le statut d’ONU-Habitat, connu sous le nom de Centre des Nations unies pour les établissements humains (CNUEH), a été modifié à la suite de la résolution 56/206 de l’Assemblée générale des Nations unies, le 1er janvier 2002 et l’organisation a été transformée en un « programme » affilié aux Nations unies et a été nommé « Programme des Nations unies pour les établissements humains ». Le mandat d’ONU-Habitat au sein du système des Nations unies est d’assurer la coordination et l’harmonisation des activités relatives aux établissements humains, de contribuer à l’échange mondial d’informations sur les établissements humains durables et les programmes d’habitation, et d’aider les gouvernements à résoudre les problèmes liés aux établissements humains.

La « Conférence des Nations unies sur le logement et le développement durable » (Habitat-III) s’est tenue à Kito, capitale de l’Équateur, du 17 au 20 octobre 2016. La Conférence Habitat-III ayant eu lieu à un moment où plus de la moitié de la population mondiale résidait dans les villes, a visé à répondre aux nouveaux problèmes et besoins de cette période. Comme les précédentes conférences sur l’habitat, Habitat-III adopte le cadre de développement durable des Nations unies et s’appuie sur « l’Agenda 2030 pour le développement durable », adopté à New York le 27 septembre 2015. Le « Nouvel agenda urbain » adopté lors de la Conférence est complémentaire au 11e objectif (ODD11) du Programme de développement durable à l’horizon 2030, intitulé « des villes et des établissements humains inclusifs, sûrs, résilients et durables ». Il reflète également l’objectif fondamental d’inclusion de tous les segments de la société, y compris les migrants, dans la vie urbaine sans discrimination, avec l’idée de « ne laisser personne de côté » autour du thème principal de la « ville pour tous » et attache de l’importance au changement climatique et à la protection de l’environnement. Le Nouvel agenda urbain est complémentaire d’autres documents mondiaux clés dans le cadre du processus de développement durable des Nations unies, tels que le « Cadre de Sendai pour la réduction des risques de catastrophe », le « Programme d’action d’Addis-Abeba » et « l’Accord de Paris » sur le changement climatique. Il a été convenu d’examiner le processus de mise en œuvre de l’agenda urbain à la fin de la première période de 10 ans (2026). La prochaine conférence sur l’habitat (Habitat-IV) devrait être organisée en 2036.

Journée mondiale de l’habitat

En vertu de la résolution 40/202 adoptée par l’Assemblée générale des Nations unies en 1985, le premier lundi du mois d’octobre est célébré chaque année comme la « Journée mondiale de l’habitat », depuis 1986. Le 3 octobre 2022, la Journée mondiale de l’habitat a été célébrée à Balıkesir sur le thème « Ne laisser personne de côté ». À l’occasion de la Journée mondiale de l’habitat, le Forum national sur l’urbanisation s’est également tenu à Balıkesir le 1er et 2 octobre 2022 avec la participation de la directrice exécutive d’ONU-Habitat, Maimunah Mohd Sharif.