Kiribati, tarım arazisinin azlığı, verimsiz toprakları ve kısıtlı doğal kaynaklarından dolayı ekonomik alanda sıkıntılarla karşı karşıyadır.

Kiribati ekonomisi canlı balıkçılık ile yosun ihracatı olduğu kadar, turizm ve balıkçılık lisanslarından sağlanan ücretlere dayalıdır. Çoğunluğu denizcilik sektöründe olmak üzere yurt dışında çalışan vatandaşlarının ülkeye getirdikleri döviz de ekonomiyi canlı tutmaktadır.

Uluslararası Para Fonu (IMF) heyetinin Dünya Bankası ve Asya Kalkınma Bankası işbirliğiyle gerçekleştirdiği program kapsamında, 2014 Mart ayında Kiribati’ye yapılan ziyaretin ardından yayınladığı raporunda, ülkenin karşılaştığı belli başlı ekonomik sınamalar arasında yapısal mali dengesizlik ile büyüme ve istihdam gösterilmiştir.

OECD Kalkınma İşbirliği Direktörlüğü tarafından hazırlanan "Kırılgan Devletler 2014: Yerel Gelirlerin Harekete Geçirilmesi" başlıklı raporda, Kiribati’ye sağlanan yardımların ülke gelirlerinin yaklaşık yüzde 20-25’ini teşkil ettiği kaydedilmiştir.